连续三个赛季输掉至少55场比赛后,休斯敦火箭终于决定迈出下一步。
全明星周末过后,火箭已经知道他们不会去竞争附加赛的席位。当时他们的战绩是13胜45负,全明星周末前遭遇7连败。尽管如此,球队内部还是召开了一次会议,为本赛季余下时间制定了一个目标:打出最好的比赛,为下赛季定下基调。
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无论是否得到文班,都不想输球了
“那次会议带给我们一些东西,我们可以将其视为自己的身份和努力的方向,”火箭球员泰特说道,“我们绝对走在正确的轨道上,我们还击败了一些试图进入季后赛的球队,还剩下几场球,很开心看到我们还能变得更好。”
如今的火箭,和泰特在2020年以落选秀身份加入的那支火箭已经大不相同。当时那支球队是围绕哈登和威斯布鲁克组建,连续八年进入季后赛,后四年的每个赛季都闯过了第一轮。
在新总经理斯通和新主帅塞拉斯的带领下,火箭经历了三年的重建。本赛季打到现在,20胜60负的战绩已经确保他们进入倒数前三,有14%的机会抽到状元签来选择文班亚马。
无论他们能否得到文班亚马,火箭都已经准备好结束这样连续输球的日子了。
这只是泰特进入联盟的第三季,但27岁的他已经是这支火箭轮换阵容里最老的球员了,比其他获得常规出场时间的球员都至少大了4岁。他经历了球队的拆解和重建,并看到了一切即将好转的迹象。
“从我的第一年到现在,就像是180度转弯,我们的战绩可能说明不了什么,但现在的情况绝对不一样了,而且正朝着正确的方向发展。”
史密斯从错误中学习
3月18日,小贾巴里-史密斯在丰田中心的地板上又蹦又跳,他不断地喊着:“我就是个恶棍!”他刚刚命中一记三分,在比赛还剩0.4秒时,帮助球队114-112领先鹈鹕。两天前,他在114-110击败湖人比赛的第四节也投中了两个关键的三分球。
“我觉得我打得更自由了,减轻了压力,享受比赛,相信自己,我的教练和队友给我灌输了这种信心,我只是在自由发挥。”
史密斯没想到自己能成为火箭重建的核心拼图之一。2022年选秀大会前的绝大部分时间里,他都被预测成为魔术的状元秀。但最后,魔术选择了班凯罗,而他以探花的身份来到休斯敦。
赛季初的大部分时间里,史密斯的数据反映了他还陷在选秀日的挫折中。全明星周末前,他的投篮命中率只有38.9%,三分命中率30.3%,当时,他的信心动摇了。回顾这个新秀赛季,史密斯说:“吸取教训,从错误中学习,了解这个联盟,这里和大学不一样。”
格林鼓励队友成长
史密斯的队友杰伦-格林也在成长,如果一切按计划进行,他和史密斯将是火箭取得成功的基石。史密斯在对鹈鹕一战命中关键球时,第一个迎接他的人就是格林。两人在那个夜晚一起庆祝,就像一起经历失败那样。
火箭有了一些改变,他们在3月初背靠背击败马刺,几天后,他们还打败了凯尔特人、湖人和鹈鹕,拿下本赛季的第一次三连胜。4月5日,他们又以令人鼓舞的方式战胜了西部排名第一的掘金。
“我认为每个人,包括我自己,最终都会放下自负,”格林说道,“无论情况如何,我们都开始相互信任,并为彼此感到高兴,如果有人表现出色,打得更好,我认为每个人都会为他开心并表示支持。”
这种支持会刺激对方打出更好的表现。自从3月4日以来,史密斯场均15.7分8.1篮板,投篮命中率46.5%,三分命中率36.3%。
史密斯也提到格林对自己帮助很大。“他去年经历了挣扎,他告诉我坚持下去就会变得更好,比赛会慢下来,让我保持信心。”
被问到3月的火箭和之前相比如何时,勇士的追梦说“他们好多了”,还特别提到史密斯:“贾巴里的表现好多了,他投篮更好,更有侵略性,一直在拼抢前场篮板。”
重建临近尾声,目标赢下总冠军
“我认为我们已经接近第一阶段(重建)的尾声,”总经理斯通说道,”当我的团队接手时,我们没有选秀签,也没有薪金空间,我们的情况很独特。那时的火箭建队的标准是一元的,围绕一个跨时代的天才球员进行一种风格单一的比赛。所以(经过三年的重建),我认为目前球队建构了合适的底层框架。”
如今,通过买断和其他交易,火箭预计在今年休赛期拥有6000万美元的薪金空间(有能力签下1-2名球星),而火箭仅有的自由球员是34岁的博班、35岁的奥古斯丁和29岁的卡明斯基。
下赛季新合同开始生效的小凯文-波特预计是阵容中唯一收入超过1000万美元的球员。火箭11名球员下赛季在合同期内,其中10名球员的年龄在22岁或以下。
谈到球队的年轻核心时,斯通说道:“他们需要继续提高,他们需要以非常快的速度提高,但这并不意味着我们需要谁明年必须成为全明星。但我们得看到明显的进步,这始于出色的职业素养。到目前为止,我对球员们的努力程度没有任何抱怨,但这需要保持下去。随着年龄的增长和努力程度的提升,他们需要以更快的速度进步。这是他们面临的挑战。”
斯通确认球队会引进一些老将,对于斯通和老板费尔蒂塔来说,是时候迈出下一步了。“我的目标,我们的目标,费尔蒂塔的目标,我们球队的目标都是赢下总冠军。所以我们试图找出我们认为是实现目标的最佳途径。”
三年了,火箭终于要做好再次冲冠的准备了吗?
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